S plochou 68 tisíc kilometrů čtverečních bylo Aralské jezero čtvrtou největší vnitrozemskou vodní plochou světa. Že vysychá, zprvu nikoho nepřekvapilo. Jen to mělo trvat miliony let, ne pouhých pár desetiletí. Během nich se lodě bez potopení staly rezavými vraky a existence rybářů uvázla na mělčině.